早期光伏板昂貴，僅僅用作特殊用途如衛(wèi)星上。隨著技術(shù)的進(jìn)步，特別是半導(dǎo)體科技的突破，IC器件價格降低，供應(yīng)增加。材料上，人們可以用更多擁有同樣光電特性的金屬合金來取代硅。光伏熱潮出現(xiàn)在1995年左右，切爾諾貝利災(zāi)難后，德國出現(xiàn)強(qiáng)大的反核能聲浪，并率先倡導(dǎo)太陽能利用。同時，人們對全球變暖和氣候變化問題的日益關(guān)注促成IPCC（政府間氣候變化專門委員會）的成立。

    1980年代末，要減少核電站和火力發(fā)電站比重，可再生能源是唯一選擇。德國和丹麥帶頭，建立大量風(fēng)電場和太陽能光伏陣；積累了豐富的技術(shù)經(jīng)驗，加上零部件的規(guī)模化生產(chǎn)，特別是中國制造讓設(shè)備成本大大降低，使其商業(yè)化日趨可行。今天，風(fēng)能和太能能發(fā)電的盈利能力主要取決于消費者愿意支付多少錢來放棄傳統(tǒng)能源，轉(zhuǎn)而使用這些新能源發(fā)的電。